स्त्री देवत्व एक शक्तिशाली इकाई है। माता के रूप में पालन-पोषण करने वाली से लेकर विध्वंसक शक्ति तक, ज्ञान से लेकर धन तक, वे भौतिक और आध्यात्मिक क्षेत्रों के हर पहलू को समाहित करती हैं। ऐसी शक्तिशाली इकाई का एक महत्वपूर्ण हिस्सा महाविद्या है।
दस महाविद्या, या ज्ञान की देवियाँ, आध्यात्मिक साधकों को मुक्ति की ओर ले जाने के उद्देश्य से देवत्व के विभिन्न पहलुओं का प्रतिनिधित्व करती हैं। भक्तिमार्गी साधक के लिए इन रूपों को श्रद्धा, प्रेम और गहन अंतरंगता के भाव से जोड़ा जा सकता है। वहीं, ज्ञानाभिमुख साधक के लिए ये वही रूप आत्मज्ञान के मार्ग और आंतरिक जागृति की विभिन्न अवस्थाओं का प्रतीक हो सकते हैं।
दस महाविद्या हिंदू धर्म में दस ज्ञान देवियों का समूह है। यह शब्द संस्कृत से लिया गया है, जिसमें "दश" का अर्थ है "दस", "महा" का अर्थ है "महान", और "विद्या" का अर्थ है "ज्ञान।" प्रत्येक महाविद्या देवी माँ का एक विशिष्ट रूप है। हिंदू धार्मिक शास्त्रों के अनुसार, भगवान शिव और सती (शक्ति का एक रूप) के बीच असहमति के बाद दस महाविद्या का निर्माण हुआ। ये दस महाविद्या निम्नलिखित हैं:
- काली - ब्रह्मांड के अंत का रूप, "समय की भक्षक" (कालीकुल प्रणालियों की सर्वोच्च देवी)। महाकाली का रंग गहरा काला है, जो मृत्यु-रात्रि के अंधेरे से भी अधिक गहरा है। उनकी तीन आँखें हैं, जो भूत, वर्तमान और भविष्य का प्रतीक हैं। उनके चमकदार सफेद, नुकीले दाँत, खुला मुँह और लाल, रक्तिम जीभ बाहर लटकी हुई है। उनके खुले, अस्त-व्यस्त बाल हैं। वे बाघ की खाल, खोपड़ियों की माला और गले में गुलाबी-लाल फूलों की माला पहनती हैं। उनकी बेल्ट पर कंकाल की हड्डियाँ, कटे हुए हाथ और उनसे जुड़े आभूषण सुशोभित हैं। उनके चार हाथ हैं, जिनमें से दो खाली हैं और दो अन्य में तलवार और राक्षस का सिर है।
- तारा - मार्गदर्शक और रक्षक के रूप में देवी, जो परम ज्ञान प्रदान करती हैं जो मोक्ष देता है। वे ऊर्जा के सभी स्रोतों की देवी हैं, और सूर्य की ऊर्जा भी उनके अनुदान से प्राप्त होती है। समुद्र मंथन के बाद वे भगवान शिव की माता के रूप में प्रकट हुईं ताकि उन्हें अपने पुत्र के रूप में सँभाला जा सके। तारा का रंग हल्का नीला है। उनके बिखरे बाल हैं, और वे अर्धचंद्राकार मुकुट से सुशोभित हैं। उनकी तीन आँखें हैं, गले में साँप लिपटा हुआ है, और वे बाघ की खाल तथा खोपड़ी की माला से अलंकृत हैं। उनके चार हाथों में कमल, कैंची, दानव का सिर और एक अन्य कैंची है। उनका बायां पैर भगवान शिव की लाश पर टिका हुआ है।
- त्रिपुर सुंदरी (षोडशी) - "तीन लोकों में सुंदर" देवी (श्रीकुल प्रणालियों की सर्वोच्च देवी); "तांत्रिक पार्वती" या "मोक्ष प्रदायिनी।" वे मणिद्वीप की अधिष्ठात्री हैं। षोडशी का रंग पिघला हुआ सोना जैसा है, उनकी तीन शांत आँखें और शांत चेहरा है। वे लाल और गुलाबी वस्त्र पहनती हैं, और उनके चार हाथों में अंकुश, कमल, धनुष और तीर हैं। वे एक सिंहासन पर विराजमान हैं।
- भुवनेश्वरी - विश्व माता के रूप में देवी, जिनका शरीर सभी 14 लोकों (पूर्ण ब्रह्मांड) का प्रतीक है। भुवनेश्वरी का रंग निष्पक्ष सुनहरा है, उनकी तीन संतुष्ट आँखें और शांत भाव है। वे लाल और पीले वस्त्र पहनती हैं, और उनके चार हाथों में अंकुश, फंदा, और दो खुले हाथ हैं। वे एक दिव्य सिंहासन पर बैठती हैं।
- भैरवी - उग्र देवी, भैरव का स्त्री रूप। भैरवी का रंग ज्वालामुखी लाल है, उनकी तीन उग्र आँखें और अस्त-व्यस्त बाल हैं। उनके बाल उलझे हुए हैं और एक बन में बंधे हैं, जिसे अर्धचंद्र और दोनों ओर शैतानी सींगों से सजाया गया है। उनके खूनी मुँह से दो उभरे दाँत लटके हैं। वे लाल और नीले वस्त्र पहनती हैं, गले में खोपड़ियों की माला और कटे हाथों व हड्डियों से बनी बेल्ट है। उनके चार हाथों में से दो खुले हैं, और दो में माला और पुस्तक है।
- छिन्नमस्ता - स्वयंभू देवी, जिन्होंने जया और विजया (राजस और तमस के रूपक) को संतुष्ट करने के लिए अपना सिर काट लिया। छिन्नमस्ता का रंग लाल है, और उनका रूप भयानक है। उनके बिखरे बाल हैं। उनके चार हाथों में से दो में तलवार और कटा सिर (जिसमें तीन जलती आँखें, भयानक मुस्कान और मुकुट है) हैं, और दो अन्य हाथों में लसो और पीने का कटोरा है। वे आधे कपड़े पहने हैं, उनके अंगों पर आभूषण और खोपड़ी की माला है। वे एक क्रूर सिंह की पीठ पर विराजमान हैं।
- धूमावती - विधवा देवी। धूमावती का रंग धुएँ जैसा गहरा भूरा है, उनकी त्वचा झुर्रीदार है, मुँह सूखा हुआ है, कुछ दाँत गायब हैं, और उनके लंबे, बिखरे भूरे बाल हैं। उनकी आँखें खून से लथपथ और चेहरा भयानक है, जो क्रोध, दुख, भय, थकान, बेचैनी, भूख और प्यास का संयुक्त स्रोत है। वे सफेद वस्त्र पहनती हैं, विधवा के वेश में। वे एक घोड़े रहित रथ में बैठती हैं, जिस पर कौआ और बैनर का प्रतीक है। उनके दो काँपते हाथ हैं, एक में वरदान/ज्ञान और दूसरे में सूप की टोकरी है।
- बगलामुखी - शत्रुओं का नाश करने वाली देवी। बगलामुखी का रंग पिघला हुआ सोना जैसा है, उनकी तीन चमकदार आँखें, घने काले बाल और सौम्य चेहरा है। वे पीले वस्त्र पहनती हैं, और उनके अंगों पर पीले आभूषण हैं। उनके दो हाथों में गदा और राक्षस मदनासुर की जीभ (जो पक्षाघात से ग्रस्त है) है। उन्हें सिंहासन या सारस की पीठ पर बैठे दिखाया जाता है।
- मातंगी - ललिता की प्रधान मंत्री (श्रीकुल प्रणाली में), जिन्हें "तांत्रिक सरस्वती" भी कहा जाता है। मातंगी का रंग पन्ना हरा है, उनके घने, बिखरे काले बाल, तीन शांत आँखें और शांत चेहरा है। वे लाल वस्त्र और विभिन्न आभूषण पहनती हैं। वे शाही सिंहासन पर बैठी हैं, और उनके चार हाथों में तलवार/कैंची, खोपड़ी, वीणा, और एक हाथ वरदान देने वाला है।
- कमला (कमलात्मिका) - कमल देवी; "तांत्रिक लक्ष्मी" के नाम से भी जानी जाती हैं। कमला का रंग पिघला हुआ सोना जैसा है, उनके घने काले बाल, तीन चमकदार शांत आँखें और उदार मुस्कान है। वे लाल और गुलाबी वस्त्र पहनती हैं, और उनके अंगों पर आभूषण और कमल हैं। वे खिले कमल पर विराजमान हैं, और उनके चार हाथों में दो में कमल, और दो अन्य भक्तों की इच्छाएँ पूरी करने और भय से रक्षा का आश्वासन देने वाले हैं।
